Le stress et l'anxiété chez l'enfant : comment les différencier

Chronique famille | 102,7 Rouge FM | 1er avril 2025

Beaucoup de parents me disent que leur enfant est stressé, voire anxieux, et s’inquiètent à l’idée qu’il développe un trouble anxieux. Pas de panique, Monique ! On ne développe pas un trouble du jour au lendemain.

Le stress : un mécanisme normal et nécessaire

L’humain – et donc l’enfant – a besoin de vivre du stress au quotidien. C’est une réaction biologique d’adaptation face à un événement perçu comme menaçant. J’insiste sur perçu, car ce n’est pas forcément un réel danger :

👉 Un contrôle faible de la situation

👉 Un manque de prévisibilité

👉 Une nouveauté

👉 Une menace à l'égo

Le stress est normal et se manifeste de différentes manières :

Le stress positif : Il survient dans des situations courantes comme un examen à l’école ou une partie de hockey. Ce type de stress n’est pas néfaste, au contraire, il peut être un moteur de motivation.

Le stress tolérable : Il se déclenche lors d’événements marquants (séparation des parents, changement d’école). Il n’est pas négatif en soi, mais l’enfant a besoin d’être ACCOMPAGNÉ. On peut observer des réactions comportementales (opposition, crises) et physiques (agitation, maux de ventre, troubles du sommeil).

Et l’anxiété, alors ?

L’anxiété, c’est de l’anticipation. L’enfant se fait des scénarios catastrophes avant même que l’événement ne se produise. Contrairement au stress, la menace n’est pas toujours réelle et les pensées peuvent être irrationnelles.

Les symptômes sont similaires à ceux du stress, mais la différence réside dans la façon dont l’enfant décrit son expérience et dans la persistance de son inquiétude.

• Tout le monde ressent de l’anxiété à certains moments.

• L’anxiété, c’est réel. Ce n’est pas un caprice.

• Un épisode d’anxiété ne signifie pas qu’un enfant a un tempérament anxieux ou un trouble anxieux.

Quand faut-il consulter ?

Deux questions à se poser :

❓ L’anxiété ou le stress génère-t-il une détresse importante chez l’enfant ?

❓ A-t-il un impact sur son fonctionnement quotidien (sommeil, école, interactions sociales) ?

Si la réponse est oui, n’hésitez pas à consulter. L’accompagnement psychoéducatif peut être une ressource précieuse pour aider votre enfant à mieux gérer son stress et son anxiété. C’est d’ailleurs l’un des motifs de consultation les plus fréquents à ma Clinique.

Source: IHEART RADIO, 1er avril 2025, repéré à https://www.iheart.com/podcast/962-la-gang-du-matin-en-estrie-73675260/episode/emy-fournier-nous-fait-une-grande-271487497/?position=1906&embed=true

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